Con temperaturas extremas azotando distintas partes del mundo —desde una cúpula de calor sobre el este de Estados Unidos hasta el sofocante calor de la temporada de monzones en Asia y una Europa que registra récords históricos— la pregunta sobre cómo hidratarse correctamente vuelve a cobrar protagonismo en redes sociales y conversaciones cotidianas. La respuesta, según se desprende del análisis de expertos en nutrición y salud, es más sencilla de lo que muchos piensan: en la gran mayoría de los casos, el agua es suficiente.
El mercado de bebidas hidratantes ha crecido de manera sostenida en los últimos años, impulsado por campañas publicitarias que asocian el consumo de bebidas deportivas con el rendimiento físico y el bienestar general. Sin embargo, productos como las bebidas isotónicas —diseñadas originalmente para atletas de alto rendimiento— no son necesariamente superiores al agua para el ciudadano promedio que enfrenta el calor de verano desde una oficina o durante actividades cotidianas moderadas.
Las bebidas deportivas contienen electrolitos como sodio y potasio, además de carbohidratos, elementos que resultan útiles cuando el cuerpo pierde grandes cantidades de líquido a través del sudor durante ejercicios prolongados e intensos. Un futbolista que compite en un Mundial bajo el sol, por ejemplo, sí puede beneficiarse de este tipo de productos. Pero para la persona que camina unas pocas cuadras o trabaja en un ambiente con aire acondicionado, el agua potable cumple perfectamente con la función de reponer los líquidos perdidos.
El debate sobre la hidratación se intensifica cada verano y con mayor frecuencia se traslada a plataformas digitales, donde circulan consejos contradictorios: desde recetas de agua con electrolitos caseros hasta afirmaciones sobre las propiedades superiores de aguas alcalinas o minerales enriquecidas. Este ecosistema de información puede generar confusión en los consumidores, que terminan gastando más dinero del necesario en productos que no ofrecen beneficios adicionales comprobados para su estilo de vida.
La deshidratación es una condición seria que puede provocar desde fatiga y dolores de cabeza hasta consecuencias más graves como golpes de calor, especialmente en personas mayores, niños y quienes padecen enfermedades crónicas. Por ello, los profesionales de la salud recomiendan prestar atención a señales básicas del cuerpo: la sed es el indicador primario, y el color de la orina —que idealmente debe ser amarillo claro— es una referencia práctica sobre el nivel de hidratación.
La cantidad de agua que una persona debe consumir también varía según factores individuales como el peso corporal, el nivel de actividad física, el clima y la dieta. Frutas y verduras, por ejemplo, aportan una proporción significativa de los líquidos diarios que el organismo necesita. No existe una fórmula universal, aunque la recomendación de ocho vasos diarios se ha popularizado como punto de referencia general.
En contextos de calor extremo, sí es importante aumentar la ingesta de líquidos incluso antes de sentir sed, ya que la sensación de sed puede aparecer cuando la deshidratación ya ha comenzado. Las personas que realizan actividad física al aire libre durante el verano deben hidratarse antes, durante y después del ejercicio. En estos escenarios más exigentes, las bebidas con electrolitos pueden tener un papel complementario, aunque siempre dentro de una dieta equilibrada.
La accesibilidad también es un factor relevante en el debate: el agua potable es, en la mayoría de los países, la opción más económica y disponible para mantenerse hidratado. Promover su consumo frente a alternativas más costosas tiene además implicaciones en términos de salud pública y hábitos de consumo sostenibles.
A medida que los veranos se vuelven más calurosos como consecuencia del cambio climático, la educación sobre hidratación adecuada cobra mayor importancia. Las autoridades sanitarias de varios países ya incluyen recomendaciones específicas sobre consumo de agua en sus alertas por ola de calor. En este contexto, volver a lo esencial —tomar agua de forma regular y consciente— se perfila como la estrategia más efectiva, accesible y respaldada por la evidencia para enfrentar el calor del verano.